La casa-famiglia è una struttura il più possibile somigliante a una famiglia. E’ l’alternativa ai tradizionali istituti di accoglienza.
Le caratteristiche che rendono la casa-famiglia simile alla famiglia naturale sono le seguenti:

• Presenza di figure parentali (materna e paterna) che la eleggono a loro famiglia, facendone la propria casa a tutti gli effetti.

• Numero ridotto di persone accolte, per garantire che i rapporti interpersonali siano quelli di una famiglia.

• Caratteristiche architettoniche di una comune abitazione familiare, compatibilmente con le norme stabilite dalle autorità sanitarie.

• Radicamento territoriale tale da consentire l’utilizzo dei servizi locali (negozi, luoghi di svago, istruzione) e la partecipazione alla vita sociale della zona (bar, parrocchia, quartiere) collaborando con le strutture pubbliche e private.

La casa-famiglia è destinata in prevalenza all'accoglienza di persone in difficoltà, siano esse portatori di handicap o in stato di disagio sociale. Dato che la casa-famiglia è destinata a dare un ambiente accogliente prima che a fornire un'eventuale cura o terapia, in una stessa struttura possono convivere persone con difficoltà di diverso tipo, oltre naturalmente ai figli della coppia che accoglie.